Wer sind wir?

Die Zukunft – Umwelt – Gesellschaft (ZUG) gGmbH ist eine Bundesgesellschaft und spezialisierte Projektträgerin für Umwelt, Natur und Klimaschutz. 

Im Auftrag des Bundesministeriums für Umwelt, Klimaschutz, Naturschutz und nukleare Sicherheit (BMUKN) entwickeln und koordinieren wir nationale und internationale Förderprogramme sowie strategische Projekte. Zu den zentralen Themenfeldern der ZUG zählen Klima und Umweltpolitik, natürlicher Klimaschutz und Klimaanpassung, Schutz von Biodiversität und Naturräumen, der Einsatz von Zukunftstechnologien und Künstlicher Intelligenz, Infrastruktur und Mobilität sowie Energie und Technologiewende. Als Circular AI Hub fördert die ZUG im Auftrag des Bundesumweltministeriums Innovation, Technologie und Künstliche Intelligenz  für Kreislaufwirtschaft. 

Was ist AIDEAS?

AIDEAS, CHALLENGE und SPRINT sind Instrumente zur Innovations- und Technologieförderung in der Bundesrepublik Deutschland - für die Zukunft unseres Planeten - im Umwelt-, Natur-, und Klimaschutz.

AIDEAS #01 mit dem Thema „Circular Economy – Geschäftsmodelle für eine zirkuläre Wirtschaft in der Bundesrepublik Deutschland“ ist ein breit angelegter Innovationswettbewerb. Er dient dazu, einzelne Märkte (z.B. GreenTech) zu sondieren sowie Ideen und Innovationen gezielt und breitenwirksam zu fördern. Gefördert werden Innovationen bis zum Technologiereifegrad (TRL) 3. Es ist grundsätzlich lediglich eine an die erfolgreiche Bewerbung anschließende Durchführungsphase vorgesehen. Aus den eingehenden Bewerbungen werden bis zu 10 Teams zur Teilnahme ausgewählt.

Ziel 

Mit den AIDEAS-Wettbewerben verfolgt der Circular AI Hub das Ziel, kreative Ideen und Konzepte für eine klimaintelligente Kreislaufwirtschaft im Sinne der Nationalen Kreislaufwirtschaftsstrategie aus der breiten Masse zu fördern. Der Circular AI Hub fördert mit AIDEAS innovative Ideen für zirkuläre Wirtschaft, setzt Signale und stärkt den Transfer zwischen angewandter Wissenschaft und Praxis. In einem Innovationswettbewerb unterstützen wir Impulse aus angewandter Wissenschaft und Wirtschaft in der Bundesrepublik Deutschland.

Das Ziel der AIDEAS-Wettbewerbe ist die Unterstützung innovativer Ideen und Identifikation marktnaher KI-Lösungen zur Bewältigung zentraler Herausforderungen der Kreislaufwirtschaft. 

Die Teams sollten sich am „Innovation Readiness Level“ (IRL) der KTH Stockholm orientieren und folgende Dimensionen schriftlich auf insgesamt 5 bis 10 Seiten darstellen:

• Kunden-/ Marktreife (Customer Readiness Level)
• Technologischer Reifegrad (Technology Readiness Level)
• Reife des Geschäftsmodels (Business Model Readiness Level)
• Schutzrechte (Intellectual Property Readiness Level)
• Team (Team Readiness Level)
• Finanzierungsreife (Funding Readiness Level)

Ablauf

AIDEAS – Circular Economy – Geschäftsmodelle für eine zirkuläre Wirtschaft in der Bundesrepublik Deutschland läuft voraussichtlich über einen Zeitraum von insgesamt 3 Monaten, beginnend im 3. Quartal 2026 bis 4. Quartal 2026.

Interessierte Teams werden gebeten, ihre Bewerbung zur Teilnahme an AIDEAS einzureichen. Eine interdisziplinäre Jury aus Experten*innen sichtet und bewertet die Bewerbungen und wählt bis zu 10 Teams aus, die zur Teilnahme an der Durchführungsphase zugelassen werden.

Der nachfolgende Ablaufplan fasst den voraussichtlichen Verlauf von AIDEAS zusammen. Der Circular AI Hub behält sich vor, die Termine zu ändern und bei Bedarf anzupassen. Auf Änderungen von Terminen werden die Teams rechtzeitig hingewiesen.

Zum Ablauf 

Welche Unterstützung erhalten die Teams?

Für die Durchführungsphase stellt der Circular AI Hub 10.000,00 EUR Euro pro ausgewähltem Team als zweckgebundene Vergütung in Form eines Pauschalfestpreises bereit. Der Circular AI Hub nutzt für diese Finanzierung das Instrument der vorkommerziellen Auftragsvergabe. 

Die Teams verpflichten sich im Falle einer Teilnahme an der Durchführungsphase, auch am Circular AI Hub-Forum am 10.11.2026 oder einer Abschlussveranstaltung teilzunehmen und die im Wettbewerb eingereichten und fortentwickelten Ideen öffentlichkeitswirksam vorzustellen.

Um den Teams zu helfen, ihr volles Potential zu erreichen, stellt der Circular AI Hub unterschiedliche Unterstützungsmöglichkeiten bereit. Er begleitet und unterstützt die Teams über die gesamte Zeit. Der Circular AI Hub erleichtert außerdem den Zugang zu neuen möglichen Kooperationspartnern und Experten.

Wer darf mitmachen?

Bewerben dürfen sich Teams in allen Rechtsformen, zum Beispiel Hochschulen, Universitäten und Forschungseinrichtungen, Startups, Scaleups, Grownups, kleine und mittlere Unternehmen (KMU), etablierte Unternehmen sowie Verbundprojekte und Konsortien.

Zugelassen sind auch natürliche Personen, Zusammenschlüsse aus natürlichen Personen und/oder juristischen Personen, z.B. Entwicklern und zivilgesellschaftlichen Akteuren und Initiativen. Eine besondere Rechtsform ist nicht erforderlich.

Zusammenschlüsse, denen natürliche Personen angehören, sind antragsberechtigt, wenn sämtliche natürlichen Personen Ihren Wohnsitz innerhalb der Europäischen Union haben. Juristische Personen sind antragsberechtigt, wenn sie ihren Hauptsitz in der Europäischen Union haben. Einzelne Mitglieder oder Kollaborationspartner der Teams können ihren Sitz auch außerhalb dieser Region haben. 

Die Bewerber müssen sicherstellen, dass die Arbeit an ihrem Beitrag für AIDEAS nicht bereits mit anderen öffentlichen Fördermitteln finanziert wird.

Mit der Bewerbung ist zudem eine Erklärung zum Russland-Bezug ausgefüllt einzureichen. Es werden nur solche Bewerber zugelassen, die keinen Bezug zu Russland gemäß dieser Erklärung aufweisen. Die Teams haben zunächst das Nichtvorliegen von Ausschlussgründen nachzuweisen. Es werden nur Teams berücksichtigt, die das Nichtvorliegen von Ausschlussgründen nachgewiesen haben. 

Für sämtliche vorbezeichneten und sonst notwendigen Erklärungen ist das bereitgestellte Teilnahmeformular zu verwenden. 

Wie kann man mitmachen?

Um sich für AIDEAS zu bewerben, haben Bewerber ihre Bewerbung bis spätestens 16.10.2026 einzureichen. 

Die Bewerbung muss das Teilnahmeformular sowie sämtliche im Teilnahmeformular aufgeführten Erklärungen und Angaben samt etwaiger zugehöriger Nachweise enthalten. 

Wie erfolgt die Auswahl der Teams?

Die Teams werden von einer interdisziplinären Jury aus Experten aus verschiedenen Forschungsbereichen und Fachgebieten sowie Vertretern des Bundesministeriums für Umwelt, Klimaschutz, Naturschutz und nukleare Sicherheit ausgewählt.

Die Bewerbungen von zugelassenen und geeigneten Teams werden durch die Jury gesichtet und anhand folgender Kriterien bewertet.

• Das Innovationspotential und die Kreativität des Ansatzes; 
• Schlüssige Umsetzbarkeit;
• Potential einer wirtschaftlichen Wertschöpfung; 
• Erfahrung und Know-How des Teams.

Die einzelnen Kriterien werden gleichmäßig gewichtet. Die Teams müssen im Durchschnitt über alle Kriterien hinweg mindestens 3 Punkte erreichen (Note „Gut“) und dürfen bei keinem Kriterium 0 Punkte (Note „ungenügend“) erhalten haben. 

Zur Rangbildung vergibt der Auftraggeber für jedes Kriterium jeweils die nach dem folgenden Bewertungsschema vorgesehenen Punkte. Der Auftraggeber nimmt die Punktevergabe mit größter Sorgfalt und in Relation zu allen wertbaren Bewerbungen vor.

Kann anhand der Gesamtpunktzahl aufgrund einer Punktegleichheit nicht auf die bekanntgegebene Höchstzahl von Teams reduziert werden, entscheidet die Punktzahl beim Kriterium des Innovationspotentials und der Kreativität des Ansatzes. Mit den ausgewählten Teams schließt der Circular AI Hub die Teilnahmevereinbarung.

Was passiert am Ende der Durchführung?

Am Ende der Durchführungsphase fasst das teilnehmende Team wesentliche Elemente des Entwicklungsstands in einem Bericht zusammen. Der Bericht soll erläutern, ob und wie das in der Bewerbung ausformulierte Ziel erreicht wurde. Darüber hinaus soll das entwickelte geistige Eigentum (Know-how, Daten, Erfindungen etc.) skizziert und ggf. eine Liste der Veröffentlichungen ergänzt werden.

Weitere Informationen zu den Anforderungen und Rahmenbedingungen werden den teilnehmenden Teams rechtzeitig mitgeteilt. Die Teams können sich bei Fragen zur Entwicklung ihres Lösungsansatzes jederzeit an die AIDEAS-Ansprechpartner des Circular AI Hubs wenden.

Der Circular AI Hub behält sich vor, dass Verfahren vor Einleitung der Durchführungsphase aus sachlichen Gründen zu beenden. In dem Fall ist die Zahlung der Vergütung für die Durchführungsphase ausgeschlossen.

Wie ist das mit der Vertraulichkeit?

Sämtliche Einreichungen und Angaben behandeln wir vertraulich. Sämtliche an der Auswertung der Einreichungen befassten Personen sind zur Verschwiegenheit verpflichtet.

Mit der Bewerbung erklären sich die Teams damit einverstanden, dass ihre Qualifizierung für die Durchführungsphase öffentlich bekannt gemacht wird.